Commençons par un principe de base. Toutes les caméras thermiques fonctionnent en détectant la chaleur, et non la lumière. Cette chaleur est appelée infrarouge ou énergie thermique. Tout dans notre vie quotidienne dégage de la chaleur. Même les objets froids comme la glace émettent une faible quantité d'énergie thermique. Les caméras thermiques captent cette énergie et la transforment en images compréhensibles.
Il existe deux principaux types de caméras thermiques : refroidies et non refroidies. Toutes deux ont la même fonction – détecter la chaleur – mais elles y parviennent de manières différentes. Comprendre leur fonctionnement permet de mieux appréhender ces différences.
Caméras thermiques non refroidies
Les caméras thermiques non refroidies sont les plus courantes. Elles ne nécessitent pas de refroidissement spécifique pour fonctionner. Elles utilisent des capteurs qui réagissent directement à la chaleur ambiante. Ces capteurs sont généralement composés de matériaux comme l'oxyde de vanadium ou le silicium amorphe et sont maintenus à température ambiante.
Les caméras non refroidies sont simples et fiables. Plus petites, plus légères et plus abordables, elles démarrent rapidement et consomment moins d'énergie, car elles ne nécessitent pas de système de refroidissement. Elles sont donc idéales pour les appareils portables, les voitures, les drones et de nombreux outils industriels.
Cependant, les caméras non refroidies présentent certaines limites. Leur qualité d'image est bonne, mais moins nette que celle des caméras refroidies. Elles peuvent également avoir des difficultés à détecter de très faibles variations de température, notamment à longue distance. Dans certains cas, la mise au point peut être plus longue et elles peuvent être affectées par la chaleur extérieure.
Caméras thermiques refroidies
Les caméras thermiques refroidies fonctionnent différemment. Elles sont dotées d'un système de refroidissement cryogénique intégré qui abaisse la température de leur capteur. Ce processus de refroidissement permet au capteur d'être plus sensible aux infimes quantités d'énergie infrarouge. Ces caméras peuvent détecter des variations de température extrêmement faibles, parfois aussi faibles que 0,01 °C.
De ce fait, les caméras refroidies offrent des images plus nettes et plus détaillées. Elles permettent également une plus grande portée et la détection de cibles plus petites. Elles sont utilisées dans les domaines scientifiques, militaires, de la sécurité et des missions de recherche et de sauvetage, où une grande précision est essentielle.
Cependant, les caméras refroidies présentent certains inconvénients. Elles sont plus chères, plus lourdes et nécessitent plus d'entretien. Leur système de refroidissement peut mettre du temps à se mettre en marche et peut exiger une maintenance régulière. Dans des environnements difficiles, leurs composants fragiles sont plus vulnérables aux dommages.
Principales différences
● Système de refroidissementLes appareils photo refroidis nécessitent un système de refroidissement spécial. Les appareils photo non refroidis n'en ont pas besoin.
●SensibilitéLes caméras refroidies détectent de plus faibles variations de température. Celles qui ne sont pas refroidies sont moins sensibles.
●Qualité d'imageLes appareils photo refroidis produisent des images plus nettes. Les appareils non refroidis sont plus basiques.
●Coût et tailleLes appareils photo non refroidis sont moins chers et plus compacts. Les appareils refroidis sont plus coûteux et plus volumineux.
●Temps de démarrageLes caméras non refroidies fonctionnent instantanément. Les caméras refroidies nécessitent un temps de refroidissement avant utilisation.
Lequel vous faut-il ?
Pour une utilisation générale (inspections de maison, conduite ou simple surveillance), une caméra thermique non refroidie est souvent suffisante. Elle est abordable, facile à utiliser et durable.
Si votre travail exige une grande précision, une détection à longue distance ou la capacité de repérer de très faibles différences de température, une caméra refroidie est le meilleur choix. Plus performante, elle est aussi plus chère.
En résumé, les deux types de caméras thermiques ont leur utilité. Votre choix dépend de ce que vous devez observer, de la netteté requise et de votre budget. L'imagerie thermique est un outil puissant, et connaître la différence entre les systèmes refroidis et non refroidis vous permettra de l'utiliser plus judicieusement.
Date de publication : 18 avril 2025
